Desde principios de septiembre hasta octubre, los prados de la meseta se llenan del sonido de los wapitíes macho al amanecer. Aquí tienes cuándo poner la alarma, dónde situarte y cuánto es demasiado cerca, escrito para huéspedes que quieren observar, no cazar.
Hay un sonido que la meseta hace en septiembre que no oirás en ningún otro momento de tu viaje, y empieza antes que la luz. Un wapití macho se planta en algún lugar de un prado oscuro y lanza un bramido al aire frío, agudo y extraño, y toda la mañana se curva a su alrededor.
A la mayoría de los huéspedes se les escapa por cosa de una hora. Bajan a por el café, se marchan en coche hacia algún parque y nunca se enteran de que el prado a unos cinco kilómetros de la cabaña estaba lleno de sonido a las 6:20 de esa mañana. Esto está escrito para quienes no quieren perdérselo. Cuándo poner la alarma, dónde situarse y cuánto es demasiado cerca, para quienes quieren observar, no cazar.
Cuándo braman de verdad los wapitíes
El bramido es un sonido de la berrea. Desde principios de septiembre hasta mediados de octubre, los machos reúnen a las hembras en harenes, de diez a veinte a la vez, y el bramido es la forma en que un macho reclama su grupo y advierte a cualquier otro macho que lo oiga. Se propaga muy lejos en el aire quieto, que es justo por lo que el amanecer es la hora que compensa.
La temporada tiene una forma que vale la pena conocer. El bramido cobra fuerza la primera semana de septiembre, alcanza su punto máximo en torno al 15 al 25 de septiembre y va cediendo durante la primera mitad de octubre. Si eliges una semana solo por el sonido, apunta a las dos semanas centrales de septiembre. Si eliges por el sonido y el color a la vez, ve a por la última semana de septiembre y la primera de octubre, cuando los álamos temblones de la meseta cambian de color y consigues el bramido contra una ladera que se vuelve dorada.
Dos franjas de cada día llevan el sonido: la primera hora de luz y la última. El amanecer es la mejor apuesta. El aire está entonces más frío y más quieto, los wapitíes siguen a campo abierto tras alimentarse durante la noche y el viento aún no se ha levantado para dispersar tanto el sonido como a los animales hacia el bosque.
Dónde situarse y por qué gana el borde
El centro abierto de un prado parece el sitio obvio para observar, y es el equivocado. Para cuando puedes ver de un lado a otro, los wapitíes ya se han desplazado hacia la línea de árboles. Aparca en el borde, quédate dentro o justo al lado de tu vehículo y deja que el prado venga a ti.
Tu coche es el mejor escondite que tienes. Oculta tu silueta, amortigua tus movimientos y te da algo tras lo que resguardarte si un macho decide que no le gusta tu aspecto. Motor apagado. Puertas cerradas con suavidad, o dejadas abiertas antes de que llegue la luz para no dar un portazo en el momento equivocado. Si sabes leer el viento, ponte a sotavento de donde los esperas, porque los wapitíes confían en su olfato mucho antes que en sus ojos.
Lleva el objetivo más largo o los mejores prismáticos que tengas. La idea es acortar la distancia con cristal en lugar de con los pies.
Cuánto es demasiado cerca
Esta es la parte que más importa, porque un wapití macho en berrea no es el animal manso que fotografiaste pastando en julio. El límite del Park Service para los wapitíes es de unos 23 metros, y durante la berrea deberías tratarlo como un mínimo absoluto y dejar mucho más. Wild Aware Utah lo dice claro: dales mucho espacio a los wapitíes, porque un wapití se mueve mucho más rápido que tú.
Aprende las señales de aviso para poder leer a uno antes de que él te lea a ti. Un wapití agitado mantiene la cabeza alta, echa las orejas hacia atrás, dilata los ollares y a veces golpea el suelo con una pata delantera. Cualquiera de esas cosas significa que estás demasiado cerca y que es hora de retirarse con calma hacia el coche. Nunca te pongas entre un macho y sus hembras. Nunca te acerques a un macho para conseguir la foto. Deja al perro en la cabaña, o mantenlo con correa y fuera de la vista, porque nada provoca una embestida más rápido que un perro suelto en un prado lleno de wapitíes.
Observado desde la distancia adecuada, es uno de los grandes espectáculos gratuitos del Oeste. Observado desde demasiado cerca, es una sala de urgencias en Cedar City. La distancia es toda la diferencia.
El plan concreto para el amanecer
Este es el plan que un principiante puede seguir sin adivinar.
- Ten el coche aparcado en el borde de un prado hacia las 6:15 a 6:30, antes de que el cielo se ponga gris. Las primeras luces hacen el trabajo, no la salida del sol.
- Vístete para entre 0 y 9 °C aprox aunque el máximo previsto sea de unos 24 °C. A unos 2.560 metros, un amanecer de septiembre es genuinamente frío, y el frío del que puedes deshacerte gana al frío que no puedes remediar.
- Apaga el motor y quédate quieto. Dale a un prado silencioso de 45 minutos a una hora. Si sigue en silencio, pásate al siguiente borde en lugar de esperar a que reaccione.
- Si las mañanas no son lo tuyo, la última hora antes del anochecer es el plan B. Es menos fiable que el amanecer, pero el sonido es el mismo.
Dónde están los prados
No necesitas un sitio secreto. La meseta está tejida con el tipo de terreno adecuado. Los prados abiertos a lo largo de la Highway 14 entre Duck Creek y Navajo Lake, las praderas herbosas de camino hacia Cedar Breaks y los claros bordeados de álamos temblones junto a las carreteras secundarias albergan wapitíes en septiembre. Cualquier borde donde el bosque se encuentra con un prado, con un apartadero seguro para aparcar, es un candidato. Explora uno o dos con luz de día la tarde en que llegues y ya tendrás tu amanecer elegido.
Desde la posada estás a minutos de ese tipo de terreno, que es la verdadera ventaja de dormir aquí arriba en lugar de abajo en un pueblo de entrada. Los wapitíes están de tu lado del despertador.
Haz de ello toda una mañana
El bramido combina de forma natural con el resto de lo que la meseta hace mejor en otoño. Programa tu viaje para la última semana de septiembre y podrás ver a los wapitíes al amanecer y el cambio de color de los álamos en Aspen Mirror Lake el mismo día. Añade una tarde en Cedar Breaks y su Sunset Point por la altura y el cielo oscuro, y habrás enmarcado el día con las dos cosas que esta montaña ofrece y que los parques de abajo no pueden. Si quieres el programa completo, nuestras mejores rutas de senderismo alrededor de Duck Creek rellenan la mitad del día.
Para una visión más amplia de cómo es una estancia de principios de otoño aquí arriba, empieza por cosas que hacer en Duck Creek.
Duerme donde están los wapitíes
Observar la berrea es un juego de amanecer, y los juegos de amanecer los gana quien duerme más cerca del prado. Alójate en una cabaña en Duck Creek Village Inn, a pocos minutos del terreno abierto de la meseta, y pon la alarma para el sonido junto al que la mayoría de los viajeros pasan de largo. Reserva directo, pregunta en recepción qué bordes han estado ruidosos esa semana y deja que la montaña te despierte como es debido.
