De début septembre à octobre, les prairies du plateau se remplissent au lever du jour du son des wapitis mâles. Voici quand régler le réveil, où se poster et à quelle distance rester, écrit pour les visiteurs qui veulent observer, pas chasser.
Il y a un son que le plateau produit en septembre et que vous n’entendrez nulle part ailleurs pendant votre séjour, et il commence avant même le jour. Un wapiti mâle se tient quelque part de l’autre côté d’une prairie sombre et lance son brame dans l’air froid, aigu et étrange, et toute la matinée se plie autour de lui.
La plupart des visiteurs le manquent d’environ une heure. Ils descendent prendre un café, filent vers un parc, et n’apprennent jamais que la prairie à environ cinq kilomètres du chalet était pleine de sons à 6h20 ce matin-là. Ceci est écrit pour ceux qui ne veulent pas le manquer. Quand régler le réveil, où se poster et à quelle distance rester, pour les gens qui veulent observer, pas chasser.
Quand les wapitis brament vraiment
Le brame est un son du rut. De début septembre à la mi-octobre, les wapitis mâles rassemblent les femelles en harems, dix à vingt à la fois, et le brame est la façon dont un mâle revendique son groupe et tient à distance tous les autres mâles à portée de voix. Il porte loin dans l’air calme, et c’est précisément pourquoi l’aube est l’heure qui rapporte.
La saison a un rythme qu’il vaut la peine de connaître. Le brame s’intensifie la première semaine de septembre, culmine autour du 15 au 25 septembre, et s’estompe durant la première moitié d’octobre. Si vous choisissez une semaine pour le son seul, visez les deux semaines du milieu de septembre. Si vous choisissez pour le son et la couleur à la fois, poussez jusqu’à la dernière semaine de septembre et la première semaine d’octobre, quand les trembles du plateau se parent de couleurs et que vous entendez le brame sur un versant qui vire à l’or.
Deux créneaux chaque jour portent le son : la première heure de lumière et la dernière. L’aube est le meilleur pari. L’air y est le plus froid et le plus calme, les wapitis sont encore à découvert après avoir brouté toute la nuit, et le vent ne s’est pas encore levé pour disperser à la fois le son et les animaux dans les bois.
Où se poster, et pourquoi la lisière l’emporte
Le milieu ouvert d’une prairie semble l’endroit évident pour observer, et c’est le mauvais. Le temps que vous puissiez voir d’un bout à l’autre, les wapitis ont déjà gagné la lisière des arbres. Garez-vous au bord, restez dans votre véhicule ou juste à côté, et laissez la prairie venir à vous.
Votre voiture est le meilleur affût dont vous disposez. Elle cache votre silhouette, étouffe vos mouvements et vous donne quelque chose derrière quoi vous abriter si un mâle décide qu’il n’aime pas votre allure. Moteur coupé. Portières fermées doucement, ou laissées ouvertes avant l’arrivée de la lumière pour ne pas en claquer une au mauvais moment. Si vous savez lire le vent, placez-vous sous le vent de l’endroit où vous les attendez, car les wapitis se fient à leur nez bien avant leurs yeux.
Apportez le plus long objectif ou les meilleures jumelles que vous possédez. Tout l’intérêt est de réduire la distance avec du verre plutôt qu’avec vos pieds.
À quelle distance c’est trop près
C’est la partie qui compte le plus, car un wapiti mâle en rut n’est pas l’animal placide que vous avez photographié en train de brouter en juillet. La règle du Park Service pour les wapitis est d’environ 23 mètres, et pendant le rut vous devriez la traiter comme un plancher absolu et donner bien davantage. Wild Aware Utah le dit clairement : laissez beaucoup d’espace aux wapitis, car un wapiti se déplace bien plus vite que vous.
Apprenez les signes d’avertissement pour pouvoir en déchiffrer un avant qu’il ne vous déchiffre. Un wapiti agité tient la tête haute, couche les oreilles, dilate les naseaux et parfois frappe le sol d’un sabot avant. N’importe lequel de ces signes veut dire que vous êtes trop près et qu’il est temps de reculer calmement vers la voiture. Ne vous placez jamais entre un mâle et ses femelles. N’approchez jamais un mâle pour obtenir la photo. Laissez le chien au chalet, ou tenez-le en laisse et hors de vue, car rien ne déclenche une charge plus vite qu’un chien en liberté dans une prairie pleine de wapitis.
Observé à bonne distance, c’est l’un des grands spectacles gratuits de l’Ouest. Observé de trop près, c’est une salle d’urgence à Cedar City. La distance fait toute la différence.
Le vrai plan pour l’aube
Voici le plan qu’un débutant peut suivre sans deviner.
- Soyez garé au bord d’une prairie vers 6h15 à 6h30, avant que le ciel ne grisonne. C’est le petit jour qui fait le travail, pas le lever du soleil.
- Habillez-vous pour environ 0 à 9 °C même si le maximum annoncé est d’environ 24 °C. À 2 560 mètres d’altitude, une aube de septembre est vraiment froide, et un froid dont on peut se défaire vaut mieux qu’un froid qu’on ne peut pas corriger.
- Coupez le moteur et restez immobile. Accordez 45 minutes à une heure à une prairie silencieuse. Si elle reste muette, passez à la lisière suivante plutôt que d’attendre indéfiniment.
- Si le matin n’est pas votre truc, la dernière heure avant la nuit est la solution de repli. Elle est moins fiable que l’aube, mais le son est le même.
Où se trouvent les prairies
Vous n’avez pas besoin d’un coin secret. Le plateau est parsemé du bon type de terrain. Les prairies ouvertes le long de la Highway 14 entre Duck Creek et Navajo Lake, les clairières herbeuses sur la route qui monte vers Cedar Breaks, et les trouées bordées de trembles le long des routes secondaires abritent toutes des wapitis en septembre. Toute lisière où les bois rejoignent une prairie, avec une aire d’arrêt sûre pour se garer, est une candidate. Repérez-en une ou deux en plein jour l’après-midi de votre arrivée et votre aube sera déjà choisie.
Depuis l’auberge, vous êtes à quelques minutes de ce genre de terrain, ce qui est le véritable avantage de dormir ici plutôt qu’en bas dans une ville d’accès. Les wapitis sont de votre côté du réveil.
Faites-en une matinée
Le brame s’associe naturellement au reste de ce que le plateau fait de mieux à l’automne. Planifiez votre séjour pour la dernière semaine de septembre et vous pourrez surprendre les wapitis à l’aube et le flamboiement des trembles à Aspen Mirror Lake le même jour. Ajoutez une soirée à Cedar Breaks et son Sunset Point pour l’altitude et le ciel nocturne, et vous aurez encadré la journée avec les deux choses que cette montagne offre et que les parcs en contrebas ne peuvent pas. Si vous voulez le programme complet, nos meilleures randonnées autour de Duck Creek remplissent le milieu de journée.
Pour un aperçu plus large de ce à quoi ressemble un séjour de début d’automne ici, commencez par les choses à faire à Duck Creek.
Dormez là où sont les wapitis
Observer le rut est un jeu d’aube, et les jeux d’aube se gagnent par celui qui dort le plus près de la prairie. Séjournez dans un chalet au Duck Creek Village Inn, à quelques minutes des espaces ouverts du plateau, et réglez le réveil pour le son devant lequel la plupart des voyageurs passent en voiture. Réservez en direct, demandez à la réception quelles lisières ont été bruyantes cette semaine-là, et laissez la montagne vous réveiller comme elle est censée le faire.
