Vanaf 8.400 voet sta je binnen ongeveer anderhalf uur in oranje zand. De valkuil in de zomer is de hitte, en de hele trip draait om wanneer je gaat. Zo plan je de rit naar het zuiden en dit doe je bij elke stop.
Duck Creek ligt op 8.400 voet, koel en groen, en het is makkelijk om te vergeten dat een compleet andere wereld op anderhalf uur rijden ligt. Zak vanaf het plateau naar het zuiden en de dennen maken plaats voor rode rotsen, dan voor een veld van oranje zand waarvan je zou zweren dat het in een andere staat thuishoort. Coral Pink Sand Dunes en het stadje Kanab maken een geweldig dagje uit van de berg. In de zomer hangt de hele trip echter af van één ding: hoe laat je gaat.
De hitte is het hele plan
Dit is het getal dat alles verandert. Als de lucht daar beneden 100 graden bereikt, kan het zand bij Coral Pink Sand Dunes oplopen tot ongeveer 140. Er is bijna geen schaduw op de duinen, en van mei tot in september liggen de maxima in de hoge 90 en lage 100 graden. Ondertussen verliet je een plateau dat in de 70 zit. Dat verschil is precies waarom mensen deze trip onderschatten en om 11 uur al terugkeren, verbrand door de zon en klaar ermee.
Dus draai het gebruikelijke schema om. Doe het zand vroeg, precies wanneer het park opengaat bij het eerste licht, of laat in de middag zodra het ergste voorbij is. Geef de brute uren rond het middaguur aan de schaduwrijke en overdekte stops. Plan de dag rond de thermometer en het is een geweldige trip. Negeer de hitte en het is een rit van twee uur om veertig minuten lang doodongelukkig te zijn.
Coral Pink Sand Dunes: het hoofdevenement
Het park ligt ongeveer een uur ten zuiden van het dorp, via Highway 14 naar Highway 89 en verder richting de grens met Arizona. Dagbezoek kost 15 dollar per voertuig, 10 dollar voor senioren uit Utah van 65 en ouder, en het is het hele jaar open tijdens de daglichturen. Ongeveer 90 procent van de duinen is toegankelijk voor terreinvoertuigen, dus als je een machine hebt gehuurd of getrokken, is dit een echte plek om te rijden, en het rijdt totaal anders dan de bospaadjes boven. Ben je te voet, dan zijn diezelfde duinen van jou om te beklimmen, af te dalen en te fotograferen, het mooist in dat lage licht van vroeg of laat als de ribbels lange schaduwen werpen en de kleur dieper wordt. Zijn duinen jouw ding, dan behandelt ons overzicht van een ATV huren in Duck Creek de machinekant van een plateau-en-woestijntrip.
De stops in Kanab die het middaguur redden
Als het zand te heet wordt om van te genieten, zet dan koers naar Kanab, ongeveer een half uur verder en zo’n negentig minuten van Duck Creek in totaal. Hier breng je de lelijke hitte-uren bewust door in de schaduw.
- Belly of the Dragon. Een door mensenhanden gemaakte tunnel onder Highway 89 ten noorden van het stadje, met een golvend, uitgehouwen interieur dat koel en schaduwrijk blijft. Kort, makkelijk en een echte verademing van de zon.
- The Sand Caves (Moqui Caverns). Gratis, vlak langs Highway 89 een paar mijl ten noorden van Kanab, in de klif uitgehouwen door zandwinning in de jaren zeventig. De klim omhoog is kort maar steil en zanderig, dus bewaar het voor een koeler moment en sla het over als de rots gloeiend heet is.
- Best Friends Animal Sanctuary. Een van de grootste in zijn soort, met een paar keer per dag gratis rondleidingen. Reserveer vooraf, en het is een makkelijke, grotendeels uit-de-zon-winst met kinderen.
- Een echte lunch in Kanab. Het stadje heeft werkelijk goed eten en airconditioning, wat om 1 uur ‘s middags in juli een attractie op zich is.
Hoe je de dag indeelt
Verlaat Duck Creek vroeg met de auto vol getankt en de koelbox vol. Bezoek eerst de duinen zolang het zand nog koel is, maak je ritje of je klim, en rijd dan Kanab in terwijl de hitte oploopt en werk de schaduwrijke stops af gedurende het midden van de dag. Ben je het type dat liever uitslaapt, doe het dan andersom: neem de stops in Kanab in de late ochtend, geniet van die lunch met airconditioning, en bewaar de duinen voor de laatste paar uur daglicht wanneer de kleur toch het mooist is.
En weet wanneer je het moet overslaan. Als de verwachting in het zuiden richting 105 gaat en je hebt kleine kinderen, is de eerlijke keuze om hoog te blijven. Duck Creek blijft mild wanneer de woestijn een oven is, en een middag aan het meer bij Navajo Lake is beter dan een ellendige op het zand. De woestijn is er nog steeds op een koelere dag.
Het beste van beide, op één dag
Dat is de stille luxe van hier je basis maken. Je kunt koel wakker worden op 8.400 voet, halverwege de ochtend rode rotsen en oranje zand aanraken, en tegen etenstijd weer op de veranda tussen de dennen zitten, nadat je twee landschappen hebt gezien waar de meeste mensen langs elkaar heen rijden om ze te bereiken. Plan het rond de hitte en de zuidelijke route is een van de beste dagen die het plateau te bieden heeft.
Wanneer je klaar bent om het bergbasiskamp op te zetten dat dagen als deze makkelijk maakt, werp dan een blik op onze kamers en cabins. Controleer de actuele wegomstandigheden voordat je naar het zuiden vertrekt, en ga vroeg.
