Depuis 8 400 pieds, vous pouvez vous retrouver les pieds dans le sable orange en une heure et demie environ. Le piege, en ete, c'est la chaleur, et toute la sortie se joue sur le moment ou vous partez. Voici comment bien caler la descente vers le sud et quoi faire a chaque etape.
Duck Creek se trouve a 8 400 pieds d’altitude, au frais et dans la verdure, et on oublie facilement qu’un tout autre monde se cache a une heure et demie de route. Descendez du plateau vers le sud et les pins cedent la place a la roche rouge, puis a un champ de sable orange que vous jureriez appartenir a un autre etat. Coral Pink Sand Dunes et la ville de Kanab forment une belle journee loin de la montagne. En ete, toutefois, toute la sortie se joue sur une seule chose : l’heure a laquelle vous partez.
La chaleur, c’est tout le plan
Voici le chiffre qui change tout. Quand l’air la-bas atteint 100 degres, le sable de Coral Pink Sand Dunes peut grimper a environ 140. Il n’y a presque aucune ombre sur les dunes, et de mai a septembre les maximales tournent autour de 35 a 40 degres Celsius. Pendant ce temps, vous avez quitte un plateau qui affiche une vingtaine de degres. C’est exactement cet ecart qui pousse les gens a sous-estimer cette sortie et a rebrousser chemin des 11 heures, brules par le soleil et epuises.
Alors inversez l’horaire habituel. Faites le sable tot, des l’ouverture du parc aux premieres lueurs, ou en fin d’apres-midi une fois le plus dur passe. Reservez les heures brutales de la mi-journee aux etapes ombragees et couvertes. Organisez la journee autour du thermometre et c’est une superbe sortie. Ignorez la chaleur et c’est deux heures de route pour souffrir pendant quarante minutes.
Coral Pink Sand Dunes : le grand moment
Le parc se trouve a environ une heure au sud du village, par la Highway 14 puis la Highway 89, en direction de la frontiere de l’Arizona. L’acces a la journee coute 15 dollars par vehicule, 10 dollars pour les aines de l’Utah de 65 ans et plus, et il est ouvert toute l’annee pendant les heures de jour. Environ 90 pour cent des dunes sont ouvertes aux vehicules tout-terrain, donc si vous avez loue ou remorque une machine, c’est un vrai terrain de conduite, et cela roule tout autrement que les pistes forestieres d’en haut. A pied, ces memes dunes sont a vous pour les gravir, les descendre en luge et les photographier, au mieux dans cette lumiere rasante du matin ou du soir, quand les ondulations projettent de longues ombres et que la couleur s’intensifie. Si les dunes vous passionnent, notre article sur la location d’un VTT a Duck Creek detaille le cote machine d’une sortie entre plateau et desert.
Les etapes de Kanab qui sauvent la mi-journee
Quand le sable devient trop chaud pour en profiter, mettez le cap sur Kanab, a une demi-heure de plus et a environ quatre-vingt-dix minutes de Duck Creek au total. C’est la que vous passez, a dessein, les heures les plus penibles a l’ombre.
- Belly of the Dragon. Un tunnel amenage sous la Highway 89 au nord de la ville, avec un interieur ondule aux allures sculptees qui reste frais et ombrage. Court, facile et une vraie pause loin du soleil.
- Les Sand Caves (Moqui Caverns). Gratuit, juste au bord de la Highway 89 a quelques kilometres au nord de Kanab, creuse dans la falaise par l’extraction de sable dans les annees 1970. La montee se fait vite mais elle est raide et sablonneuse, alors gardez-la pour un moment plus frais et laissez tomber si la roche est brulante.
- Best Friends Animal Sanctuary. L’un des plus grands du genre, avec des visites guidees gratuites quelques fois par jour. Reservez a l’avance, et c’est une reussite facile, surtout a l’abri du soleil, avec des enfants.
- Un vrai dejeuner a Kanab. La ville propose une cuisine vraiment bonne et de la climatisation, ce qui, a 13 heures en juillet, est une attraction en soi.
Comment mener la journee
Quittez Duck Creek tot, la voiture faite et la glaciere pleine. Attaquez les dunes en premier pendant que le sable est encore frais, faites votre balade ou votre grimpe, puis roulez vers Kanab a mesure que la chaleur monte et enchainez les etapes ombragees au milieu de la journee. Si vous etes du genre a preferer faire la grasse matinee, faites l’inverse : prenez les etapes de Kanab en fin de matinee, savourez ce dejeuner climatise et gardez les dunes pour les dernieres heures de lumiere, quand la couleur est de toute facon la plus belle.
Et sachez y renoncer. Si les previsions au sud frolent les 105 degres et que vous avez de jeunes enfants, le choix honnete est de rester en hauteur. Duck Creek reste doux quand le desert est un four, et un apres-midi au bord du lac a Navajo Lake vaut mieux qu’un apres-midi penible dans le sable. Le desert sera toujours la un jour plus frais.
Le meilleur des deux, en une journee
Voila le luxe tranquille de sejourner ici. Vous pouvez vous reveiller au frais a 8 400 pieds, toucher la roche rouge et le sable orange en milieu de matinee, et etre de retour sous les pins sur la veranda pour le diner, apres avoir vu deux paysages devant lesquels la plupart des gens passent sans les relier. Calez le tout autour de la chaleur et la descente vers le sud est l’une des plus belles journees qu’offre le plateau.
Quand vous serez pret a etablir le camp de base en montagne qui rend ces journees faciles, jetez un oeil a nos chambres et a nos chalets. Verifiez l’etat actuel des conditions routieres avant de partir vers le sud, et partez tot.
