Le lever du soleil est la plus belle heure à Bryce Canyon, et la plus déserte, et depuis un chalet de Duck Creek ce n'est qu'une heure de route au lieu d'une course effrénée dans une ville-hôtel. Voici le calcul exact du réveil jusqu'à la crête selon la saison, où se poster, et comment être de retour au village pour un vrai petit-déjeuner.
Presque personne ne regarde le soleil se lever sur Bryce Canyon, et c’est précisément pour cela qu’il faut le faire. L’amphithéâtre est tourné vers l’est, si bien que la première lumière balaie d’un coup dix mille cheminées de fée et donne à toute la cuvette la couleur d’une allumette qu’on vient de craquer. À dix heures du matin, la même vue est plate, brûlante et serrée coude à coude avec les autocars de touristes. Entre la plus belle heure du parc et la plus fréquentée, il n’y a qu’environ quatre heures de sommeil.
Le hic a toujours été la logistique. Le lever du soleil à Bryce, cela veut dire soit payer les tarifs de haute saison dans un hôtel à l’entrée du parc, soit monter dans le noir depuis Cedar City, et ni l’un ni l’autre n’a grand-chose d’amusant à cinq heures du matin. Loger à Duck Creek règle discrètement le problème. Vous êtes à une heure de la crête, sur la même montagne, à la même heure, avec un vrai lit et la cuisine d’un chalet où rentrer. L’escapade d’avant l’aube cesse d’être un sacrifice pour devenir la plus belle matinée du séjour, et la plus facile.
Le calcul du réveil jusqu’à la crête
Toute cette sortie tient dans une seule équation : l’heure du lever du soleil, moins l’heure de route, moins les vingt minutes que vous voulez passer sur la crête avant que le soleil ne la franchisse vraiment. Les couleurs commencent avant le soleil, alors arriver tôt est le but même, pas une simple marge de sécurité.
La route dure environ une heure depuis le village : vers l’est sur la Highway 14 jusqu’à l’US-89, puis vers le nord jusqu’à la Highway 12 et l’entrée du parc. Notre guide complet d’une excursion d’une journée à Bryce Canyon détaille chaque virage. Le lever du soleil, lui, se déplace beaucoup au fil de la saison, et c’est ce qui règle vraiment votre réveil :
Saison Soleil au-dessus de la crête Sur la crête Départ de Duck Creek
Fin juillet ~6:25 am 6:00 am ~4:50 am
Mi-août ~6:45 am 6:20 am ~5:10 am
Fin septembre ~7:15 am 6:50 am ~5:40 am
Mi-octobre ~7:35 am 7:10 am ~6:00 am
Deux choses ressortent de ce tableau. En été, le lever du soleil est assez matinal pour que ce soit vraiment une mission « on se lève dans le noir » : gardez-la donc pour le matin où tout le monde est motivé. Et l’automne est le moment idéal : dès la fin septembre, vous pouvez quitter le chalet à une heure civilisée, saisir la lumière et coiffer quand même tous les autocars au parking. Les trembles et les wapitis sont eux aussi à leur apogée par ici en septembre, si bien que le réveil matinal rapporte deux fois.
Où se poster
Les quatre principaux belvédères se trouvent tous dans les cinq premiers kilomètres de la route du parc, ce qui veut dire que vous pouvez changer d’avis à la dernière minute. Ils ne sont pas pour autant interchangeables au lever du soleil.
Sunrise Point, c’est la carte postale et la foule. Une courte marche sur sentier goudronné depuis le plus grand parking, une vue plongeant droit au cœur de l’amphithéâtre, et l’endroit où un guide rassemblera tout son groupe. Magnifique, facile, et le moins intime des quatre.
Bryce Point, c’est celui vers lequel les gens du coin vous envoient. Plus haut et plus au sud, il embrasse la plus large échappée sur l’amphithéâtre, et comme il faut s’enfoncer quelques minutes de plus dans le parc, la plupart des lève-tôt ne s’y risquent pas. Si vous voulez la grande vue sans un mur de trépieds, c’est le bon choix.
Sunset Point et Inspiration Point donnent tous deux sur la même cuvette et captent tous deux la lumière du matin, malgré leurs noms. Sunset Point se trouve en haut de la Navajo Loop : c’est le bon plan si vous voulez descendre parmi les cheminées de fée sur le sentier Navajo et Queen’s Garden une fois la lumière levée. Inspiration Point troque une courte montée contre une vue en étages que beaucoup considèrent tout bas comme la plus belle du parc.
Notre conseil sincère : pointez la voiture vers Bryce Point pour le lever du soleil lui-même, puis dérivez vers Sunset Point pour une courte marche sous la crête tant que la lumière est encore dorée.
Habillez-vous pour une autre montagne
Duck Creek et Bryce se situent tous deux vers 2 400 mètres d’altitude, et l’avant-aube à cette hauteur est d’un froid qui surprend ceux qui ont fait leur valise pour un road trip estival. Un lever de soleil de juillet sur la crête peut débuter autour de 5 °C alors même que l’après-midi grimpe à près de 27 °C. Emportez une vraie veste, un bonnet et des gants que vous pourrez retirer pour l’appareil photo. Un café dans un thermos rapporté du chalet fait plus pour le moral, là-haut, que tout ce que vous achèterez dans le parc.
Pas de navette à gérer à cette heure. La navette gratuite de Bryce vaut la peine par un après-midi d’été chargé, mais au lever du soleil vous roulez droit jusqu’au belvédère et vous garez sur un parking vide. Cette liberté est un autre avantage discret de partir tôt.
De retour pour le petit-déjeuner
Voici ce qui fait de toute l’affaire un luxe plutôt qu’une corvée. Quittez la crête vers huit heures, et vous êtes de retour à Duck Creek pour neuf heures, la plus belle lumière de la journée déjà dans votre appareil et tout le reste devant vous.
Passez chez Ground & Toasted pour un vrai café et des tartines de pain au levain fraîches, ou installez-vous pour l’assiette complète chez Aunt Sue’s Chalet. Notre tour d’horizon des bonnes adresses où manger à Duck Creek Village donne les horaires et les comparaisons honnêtes. Dans un cas comme dans l’autre, vous l’avez bien mérité, et vous passerez le petit-déjeuner à regarder tous les autres partir tout juste vers un parc que vous avez déjà eu pour vous seul.
Voilà l’argument pour dormir ici plutôt qu’en bas dans une ville d’accès. Bryce offre l’un des plus beaux levers de soleil du pays, et depuis un chalet du Duck Creek Village Inn il n’est qu’à une heure de route et un réveil, encadré par votre propre cuisine et un petit-déjeuner au village. Choisissez votre matinée, réglez le réveil, et allez vous poster sur la crête avant les autocars.
Prêt à l’organiser ? Jetez un œil à nos chalets et nos chambres et à la place de Duck Creek entre Zion et Bryce, puis dites-nous à l’arrivée quel matin vous courez après la lumière. Nous ferons en sorte que vous soyez debout à temps.
