La plupart des gens enchaînent la boucle Vegas, Zion, Bryce, Capitol Reef à travers des villes d'entrée chaudes et hors de prix. Il y a une nuit qui appartient là-haut, à ~2 560 mètres. Voici exactement où Duck Creek s'insère, et pourquoi c'est plus frais, moins cher et plus proche.
La plupart des gens construisent la boucle du sud de l’Utah de la même façon. Vegas, puis Zion, puis Bryce, puis Capitol Reef, avec une nuit dans chaque ville d’entrée. Ça marche. Mais ça veut aussi dire payer les tarifs d’été les plus élevés pour une chambre à Springdale, là où les parois du canyon gardent la chaleur bien après la tombée de la nuit et où la file d’attente de la navette commence avant même votre café.
Il y a une meilleure nuit dans cet itinéraire, et la plupart des voyageurs passent devant sans s’arrêter. Duck Creek Village se trouve à ~2 560 mètres sur le plateau de Markagunt, sur la route qui relie le désert aux hauteurs. Une nuit ici raccourcit votre trajet du lendemain matin, fait chuter la température de ~11 à 17 degrés, et coûte moins cher qu’une chambre à l’entrée d’un parc. Voici où elle s’insère.
Où se situe Duck Creek sur la carte
Ouvrez la carte et la boucle ressemble à une chaîne de parcs très éloignés les uns des autres. Zoomez sur le tronçon entre Zion et Bryce, et Duck Creek se trouve pile au milieu.
Le village est sur la State Route 14, la Markagunt High Plateau Scenic Byway. Cette route parcourt ~66 km depuis Cedar City et l’Interstate 15 à l’ouest, monte et franchit le plateau, puis redescend jusqu’à l’US-89 à l’est. L’US-89 est le même axe qui vous mène à l’entrée est de Zion et vers le nord jusqu’à Bryce. Duck Creek n’est donc pas un détour hors de la boucle. C’est sur le trait d’union.
Les distances parlent d’elles-mêmes. Depuis l’auberge, il faut environ une heure jusqu’à l’entrée est de Zion, et environ une heure jusqu’à Bryce Canyon. Cedar City et l’autoroute sont à ~48 km en bas de la montagne. Cela vous place à peu près à mi-chemin entre les deux plus grandes étapes de la boucle, là-haut où l’air est léger et frais.
La nuit qu’il faut passer là-haut
La nuit qui revient de droit à Duck Creek, c’est la transition entre Zion et Bryce.
Vous passez la journée à Zion. Au lieu de redescendre dormir dans la chaleur de Springdale, vous grimpez l’US-89 et la SR-14 jusque sur le plateau. Le lendemain matin, Bryce est à une heure, donc vous partez déjà à mi-chemin, reposé, et avec environ 14 degrés de moins que ceux qui sont restés dans le canyon.
Ça marche dans les deux sens. Si vous faites la boucle dans l’autre sens, en descendant de Bryce vers Zion, Duck Creek est la dernière halte en altitude au frais avant de plonger dans le désert. Dormez en hauteur, puis descendez dans Zion le matin, quand le côté est est encore tranquille.
Ce qui surprend les gens : la température
Le plateau est ~11 à 17 degrés plus frais que les parcs en contrebas, et ce n’est pas une erreur d’arrondi. Un après-midi de plein été à Springdale ou à St. George tourne autour de 38°C. Là-haut à Duck Creek, le même après-midi affiche environ 24 degrés.
Cet écart change tout le voyage. Vous randonnez dans les parcs le matin, tant que c’est supportable, puis vous montez vers une soirée fraîche au lieu de vous cacher de la chaleur dans une chambre trop climatisée. Un dîner sur une terrasse, une petite veste sur les épaules, en plein été de l’Utah, voilà ce dont les gens se souviennent le plus longtemps.
Ce qui surprend les gens une deuxième fois : le prix
Springdale est une ville d’entrée de parc, et ses prix le montrent. Une chambre à l’entrée de Zion en plein été est l’une des plus chères de toute la boucle, et vous payez ce supplément pour dormir à l’endroit le plus chaud de votre itinéraire.
Duck Creek est une ville de montagne, pas une entrée de parc, alors le calcul s’inverse. Vous obtenez un chalet ou une chambre pour moins cher, dans un air plus frais, plus près du milieu de votre journée de route. Si vous surveillez le budget sur une semaine de parcs nationaux, c’est la nuit qui remet de l’argent dans votre poche. Notre topo sur les chalets abordables près de Bryce et Zion explique comment ça fonctionne.
Ce qu’on peut caser d’autre dans l’étape
Vous n’êtes pas obligé de voir Duck Creek uniquement comme un endroit où dormir. Quelques choses sont assez proches pour se glisser dans la transition sans ralentir la boucle.
Le Cedar Breaks National Monument est à 25 minutes, un amphithéâtre de roche rouge à ~3 050 mètres et, une fois la nuit tombée, parmi les ciels les plus noirs de la région. C’est le complément naturel de la soirée où vous dormez là-haut.
Le plateau lui-même regorge de petites victoires faciles. De courtes marches jusqu’à des lacs, une grotte de glace, un tunnel de lave, et des chemins de terre qu’un SUV de location gère par temps sec. Si vous avez une matinée tranquille avant Bryce, le village a largement de quoi la remplir.
Et si vous avez atterri à Vegas pour commencer la boucle, Duck Creek est à ~320 km et ~3 heures de route, ce qui en fait aussi une première nuit raisonnable sur la montagne. Notre guide pour faire la route depuis Las Vegas couvre ce tronçon.
Le plan en une page
- Construisez votre boucle de façon classique : Vegas, Zion, Bryce, Capitol Reef.
- Sur la transition Zion vers Bryce, dormez à Duck Creek plutôt qu’à Springdale.
- Entrez et sortez par l’entrée est de Zion, pas par la porte sud.
- Encaissez la baisse de température et le tarif de chambre plus bas pour cette nuit-là.
- Ajoutez Cedar Breaks en soirée si vous voulez que l’altitude vaille son pesant d’or.
La boucle ne change pas. Vous déplacez simplement une nuit plus haut sur la montagne, et ce seul échange vous offre un air plus frais, un trajet matinal plus court, une entrée plus tranquille dans Zion, et une facture plus légère. C’est le genre de chose qu’on n’apprend qu’en vivant sur la route, entre les parcs.
Prêt à réserver cette nuit ? On fait simple. Chalets et chambres à 20 minutes du milieu de la boucle, avec une terrasse, des nuits fraîches, et quelqu’un à l’accueil qui peut vous dire quelle entrée emprunter et quelle route éviter. Réservez en direct, et laissez le plateau faire le reste.
