L'entrée est de Mount Carmel se trouve à 46 miles de Duck Creek et donne sur la seule partie de Zion que vous pouvez encore parcourir au volant. Voici l'itinéraire, les limites de gabarit qui font faire demi-tour à la barrière, et comment choisir entre le côté est et la journée complète dans le canyon.
La plupart des gens réservent un chalet ici, ouvrent une carte, et décident que Zion, c’est Springdale. Ce n’est pas une obligation. L’entrée est de Mount Carmel se trouve à 46 miles du village (environ 74 km), soit à peu près 70 minutes de route, et elle donne sur la seule portion de Zion que vous pouvez encore voir depuis votre propre siège avant.
Commençons par ce qui change tout le voyage. Springdale n’est pas un itinéraire différent depuis Duck Creek. C’est cet itinéraire, plus 11 miles (environ 18 km) de la route la plus lente du parc. Pour rejoindre l’entrée sud, vous passez de toute façon par l’entrée est, vous traversez le tunnel, vous descendez les lacets, et vous débouchez dans la ville où tout le monde tourne en rond pour se garer. Même route, environ une demi-heure de plus, et au bout il vous faut quand même une place dans la navette.
La règle de la navette, et pourquoi le côté est la contourne
La navette du canyon de Zion circule du 7 mars au 25 décembre cette année, et elle est obligatoire sur la Zion Canyon Scenic Drive. C’est la route qui mène aux Narrows, à Angels Landing, aux Emerald Pools. Les véhicules privés n’y sont pas autorisés pendant la saison, y compris avant le premier bus du matin et après le dernier du soir.
La Zion-Mount Carmel Highway est une route distincte, et elle reste ouverte aux véhicules privés toute l’année. C’est tout l’avantage d’arriver par ce côté. Vous conduisez vous-même dans les lacets, vous vous arrêtez où vous en avez envie, et vous ne faites jamais la queue pour un bus.
Soyez honnête avec vous-même sur ce que cela vous apporte, et sur ce que cela ne vous apporte pas. Cela ne veut pas dire des files d’attente plus courtes à l’entrée. Le parc s’attend à ce que les deux postes soient saturés les week-ends chargés, et il lui est arrivé de les fermer les jours fériés. Le côté est vous offre votre voiture, votre propre rythme, et tout ce qu’il y a entre les aires d’arrêt.
Le tarif à l’entrée
Trente-cinq dollars par véhicule privé, valable sept jours. Vous payez même si vous traversez d’une traite jusqu’à l’autre côté.
Il n’y a ni créneau horaire ni système de réservation pour entrer dans Zion, ce qui surprend les gens habitués à se battre pour des places dans d’autres parcs.
Un détail plus récent, utile si vous recevez des visiteurs venus de l’étranger : les non-résidents américains de 16 ans et plus paient désormais 100 dollars supplémentaires par personne, en plus du droit d’entrée du véhicule. Un pass America the Beautiful ou un pass annuel Zion couvre l’entrée et dispense de ce supplément, ce qui change vite le calcul pour une voiture pleine.
Angels Landing exige toujours son propre permis, obtenu par tirage au sort, et c’est une randonnée côté canyon, donc elle appartient à la version longue de cette journée.
Le tunnel et le retard qu’il ajoute
Le Zion-Mount Carmel Tunnel fait 1,1 mile (environ 1,8 km), non éclairé, achevé en 1930. En circulation estivale normale, on y passe dans un seul sens à la fois, et le parc vous dit de prévoir un retard de 15 à 30 minutes. Mettez cela dans votre plan plutôt que de le découvrir au volant.
Vous ne pouvez le traverser ni à pied ni à vélo. Transportez vélos et vélos électriques dans un véhicule.
Canyon Overlook, la raison de venir
Un mile aller-retour, difficulté modérée, environ 160 pieds de dénivelé (environ 49 m). Le sentier se termine à une rambarde posée au-dessus du canyon principal, avec vue plongeante sur les lacets que vous venez de conduire et sur les grandes parois au-delà. Pour l’effort qu’il demande, il n’y a pas de meilleure vue dans le parc.
Le départ du sentier se trouve du côté est du tunnel, avec des toilettes sèches sur le parking, et les animaux ne sont pas admis sur le sentier.
Maintenant, la partie honnête. Le parc qualifie le stationnement de très limité et vous conseille de prévoir plusieurs tentatives. Ce n’est pas une formule toute faite. Venez tôt ou prévoyez de refaire une boucle, et évitez le bas-côté et la végétation, qui valent une amende ou une mise en fourrière.
Deux choses à rayer de votre liste
Deux éléments qui apparaissent encore dans d’autres articles ne tiennent plus.
Se promener librement sur le slickrock du côté est ne vous est pas permis. Le règlement actuel du parc ferme la zone de recherche Slickrock et Crazy Quilt Mesa à tout usage récréatif. Restez sur les sentiers et les aires d’arrêt.
L’East Rim Trail part d’une centaine de pieds à l’ouest de l’entrée est et parcourt 5,9 miles (environ 9,5 km) jusqu’à Stave Spring, avec environ trois cents mètres de dénivelé. Des chutes de pierres font qu’il ne rejoint plus Zion Canyon, alors traitez-le comme un aller-retour et non comme une traversée.
Checkerboard Mesa mérite un passage au ralenti sur la route, un dôme pâle strié d’un quadrillage que l’on lit depuis la chaussée. Regardez-le, photographiez-le, continuez.
Choisir entre le côté est et la journée complète
Il y a deux versions honnêtes de cette journée, et se tromper de version, c’est ce qui la gâche.
Le côté est seulement, une demi-journée. Partez après le petit-déjeuner, arrivez à l’entrée avant la foule, faites Canyon Overlook, conduisez les lacets et arrêtez-vous aux aires d’arrêt, puis faites demi-tour et rentrez au chalet avec votre après-midi intact. Pas de navette, pas de Springdale, pas de bagarre pour se garer. C’est la version que devraient choisir la plupart de nos clients, surtout avec de jeunes enfants ou un chien dans la voiture.
La journée complète dans le canyon, une longue journée. Continuez par le tunnel, garez-vous dans le canyon ou à Springdale, et prenez la navette jusqu’aux départs de sentiers célèbres. Sachez à quoi vous vous engagez. Le parc indique que les parkings du canyon sont pleins dès 9 h, ce qui, depuis Duck Creek, veut dire partir avant 7 h.
Le test est simple. Si quelqu’un dans la voiture veut les Narrows ou Angels Landing, prenez la version longue. Si ce qu’il veut, c’est voir Zion, le côté est le lui donne en deux fois moins de temps. En avril et en mai, le canyon est plus frais et plus vert, et un voyage au printemps là-bas n’a rien à voir avec un voyage en plein été.
La chaleur et le ciel
Vous descendez d’environ 4 400 pieds (environ 1 340 m). Le fond du canyon de Zion affiche une moyenne des maximales proche de 100 degrés Fahrenheit (environ 38 °C) en juillet et dépasse les 100 degrés environ 16 jours par an, alors que vous quittez un village qui reste bien plus frais. Préparez-vous pour le désert, pas pour la véranda que vous venez de quitter, et emportez plus d’eau qu’il ne semble nécessaire.
Le plein été apporte des orages 14 à 15 jours par mois en moyenne. Cela veut dire un risque de crue soudaine dans les passages étroits. Vérifiez les conditions de route et de météo du moment avant de partir, redemandez au poste d’entrée, et considérez toute fermeture comme définitive.
Faites le plein avant de descendre du plateau. Il n’y a pas de carburant à l’intérieur du parc et les services se raréfient au sud du village, sur ce même tronçon de la Highway 89 qui vous emmène vers Kanab et les Coral Pink Sand Dunes si vous avez envie d’échanger la roche rouge contre le sable orange.
Duck Creek est assez proche pour faire de Zion une matinée plutôt qu’une expédition, et assez haut pour que vous rentriez retrouver l’air frais. Consultez nos chambres et nos chalets pour vos dates et descendez par le côté tranquille.
