De oostelijke ingang bij Mount Carmel ligt 46 miles van Duck Creek en komt uit op het enige deel van Zion waar je nog zelf mag rijden. Hier is de route, de maatbeperkingen die voertuigen bij de poort terugsturen, en hoe je kiest tussen de oostkant en de volledige canyonroute.
De meeste mensen boeken hier een cabin, pakken er een kaart bij en besluiten dat Zion gelijk staat aan Springdale. Dat hoeft niet zo te zijn. De oostelijke ingang bij Mount Carmel ligt 46 miles (ongeveer 74 kilometer) van het dorp, zo’n 70 minuten rijden, en komt uit op het enige stuk Zion dat je nog vanaf je eigen bestuurdersstoel kunt zien.
Begin bij het punt dat de hele trip verandert. Springdale is geen andere route vanuit Duck Creek. Het is deze route plus 11 miles (ongeveer 18 kilometer) extra over de traagste weg van het park. Om de zuidelijke ingang te bereiken rijd je sowieso naar de oostelijke ingang, ga je door de tunnel, daal je de haarspeldbochten af en kom je uit in het stadje waar iedereen rondjes rijdt op zoek naar een parkeerplek. Dezelfde snelweg, ongeveer een half uur langer, en aan het eind heb je alsnog een plek in de shuttle nodig.
De shuttleregel, en waarom de oostkant eromheen gaat
De canyonshuttle van Zion rijdt dit jaar van 7 maart tot 25 december, en is verplicht op de Zion Canyon Scenic Drive. Dat is de weg naar The Narrows, naar Angels Landing, naar de Emerald Pools. Privevoertuigen mogen daar tijdens het seizoen niet rijden, en dat geldt ook voor de uren voor de eerste bus ‘s ochtends en na de laatste ‘s avonds.
De Zion-Mount Carmel Highway is een aparte weg, en die blijft het hele jaar open voor privevoertuigen. Dat is het volledige voordeel van binnenkomen aan deze kant. Je rijdt de haarspeldbochten zelf, stopt waar je zin hebt om te stoppen, en staat nooit in een busrij.
Wees eerlijk tegen jezelf over wat dat wel en niet oplevert. Het betekent niet kortere rijen bij de ingang. Het park verwacht dat beide stations op drukke weekenden vastlopen en heeft ze op feestdagen gesloten. De oostkant levert je je auto op, je eigen schema, en alles tussen de uitkijkplekken.
De prijs bij de poort
Vijfendertig dollar per privevoertuig, geldig voor zeven dagen. Je betaalt het ook als je er in een keer doorheen rijdt naar de andere kant.
Er is geen tijdslot en geen reserveringssysteem om Zion binnen te komen, wat mensen verrast die bij andere parken hebben moeten vechten om een plek.
Een nieuwer detail dat het weten waard is als je bezoek uit het buitenland ontvangt: niet-Amerikaanse ingezetenen van 16 jaar en ouder betalen nu $100 per persoon extra bovenop de voertuigkosten. Een America the Beautiful-pas of een jaarpas voor Zion dekt de toegang en laat die toeslag vervallen, wat de rekensom voor een volle auto snel verandert.
Angels Landing vereist nog steeds een eigen vergunning via een loting, en dat is een wandeling aan de canyonkant, dus die hoort bij de langere versie van deze dag.
De tunnel en de vertraging die hij oplevert
De Zion-Mount Carmel Tunnel is 1.1 miles (ongeveer 1,8 kilometer) lang, onverlicht, en werd voltooid in 1930. Bij normaal zomerverkeer gaat het verkeer er om beurten in een richting doorheen, en het park zegt dat je rekening moet houden met een vertraging van 15 tot 30 minuten. Zet dat in je planning in plaats van er koud mee geconfronteerd te worden in de auto.
Doorlopen of doorfietsen kan niet. Neem fietsen en e-bikes mee in een voertuig.
Canyon Overlook, de reden om te komen
Een mile heen en terug, matig zwaar, met ongeveer 160 feet (ongeveer 49 meter) stijging. Het eindigt bij een reling hoog boven de hoofdcanyon, met zicht naar beneden op de haarspeldbochten die je net reed en naar buiten op de grote wanden daarachter. Voor de moeite die het kost is er geen beter uitzicht in het park.
Het startpunt ligt aan de oostkant van de tunnel, met chemische toiletten bij de parkeerplaats, en honden zijn niet toegestaan op het pad.
Nu het eerlijke deel. Het park noemt de parkeergelegenheid daar zeer beperkt en zegt dat je erop moet rekenen dat je het meer dan een keer moet proberen. Dat is geen standaardtekst. Kom vroeg of reken erop dat je een rondje terug moet rijden, en blijf van de berm en de begroeiing af, want dat levert een bekeuring of een wegsleep op.
Twee dingen om van je lijstje te schrappen
Een paar dingen die nog steeds in andere artikelen opduiken, gaan niet meer op.
Vrij rondstruinen over het slickrock aan de oostkant kan niet meer. Het huidige compendium van het park sluit het onderzoeksgebied Slickrock en Crazy Quilt Mesa af voor alle recreatief gebruik. Blijf op de paden en de uitkijkplekken.
De East Rim Trail begint honderd voet ten westen van de oostelijke ingang en loopt 5.9 miles (ongeveer 9,5 kilometer) naar Stave Spring, met ongeveer duizend voet stijging. Door steenval loopt hij niet meer door naar Zion Canyon, dus behandel hem als een heen-en-terugwandeling en niet als een doorgaande route.
Checkerboard Mesa verdient een langzame passage onderweg, een bleke koepel met een ruitpatroon dat je vanaf de weg kunt lezen. Kijk ernaar, fotografeer het, en rijd door.
Kiezen tussen de oostkant en de volledige route
Er zijn twee eerlijke versies van deze dag, en de verkeerde kiezen is wat hem verpest.
Alleen de oostkant, een halve dag. Vertrek na het ontbijt, wees bij de ingang voor de drukte, wandel Canyon Overlook, rijd de haarspeldbochten en stop bij de uitkijkplekken, keer dan om en wees terug bij de cabin met je middag nog intact. Geen shuttle, geen Springdale, geen gevecht om een parkeerplek. Dit is de versie die de meeste gasten zouden moeten nemen, zeker met jonge kinderen of een hond in de auto.
De volledige canyonroute, een lange dag. Rijd door de tunnel, parkeer in de canyon of in Springdale, en neem de shuttle naar de beroemde startpunten. Weet waar je aan begint. Het park zegt dat de parkeerplaatsen in de canyon vollopen tegen 9.00 uur, wat vanuit Duck Creek betekent dat je voor 7.00 uur vertrekt.
De test is simpel. Als iemand in de auto The Narrows of Angels Landing wil, neem dan de lange versie. Als wat ze willen is Zion zien, dan geeft de oostkant ze dat in de helft van de tijd. In april en mei is de canyon koeler en groener, en een voorjaarstrip daarheen is een andere trip dan een midzomerse.
De hitte en de lucht
Je daalt ongeveer 4,400 feet (ongeveer 1.340 meter). De bodem van Zion Canyon heeft in juli gemiddeld een maximum van bijna 100 degrees Fahrenheit (ongeveer 38 graden Celsius) en komt op zo’n 16 dagen per jaar boven de 100, terwijl jij een dorp achterlaat dat veel koeler blijft. Pak in voor de woestijn, niet voor de veranda waar je vanaf liep, en neem meer water mee dan nodig voelt.
Midden in de zomer komen er gemiddeld op 14 tot 15 dagen per maand onweersbuien. Dat betekent kans op flash floods op de smalle plekken. Check de actuele weg- en weersomstandigheden voordat je vertrekt, vraag het nog eens na bij het toegangsstation, en behandel elke afsluiting als definitief.
Tank bij voordat je van het plateau afdaalt. In het park is geen brandstof te krijgen en ten zuiden van het dorp worden de voorzieningen schaars, hetzelfde stuk Highway 89 dat je richting Kanab en de Coral Pink Sand Dunes brengt als je ooit rode rotsen wilt inruilen voor oranje zand.
Duck Creek ligt dichtbij genoeg om van Zion een ochtend te maken in plaats van een expeditie, en hoog genoeg dat je thuiskomt in koele lucht. Bekijk onze kamers en cabins voor jouw data en rijd naar beneden vanaf de rustige kant.
