De mooiste uitzichten van het plateau vind je niet op de lange wandelingen. Ze liggen op twee korte wandelingen waar de meeste bezoekers zo voorbijrijden. Hier lees je hoe je ze allebei bereikt, welk voertuig je nodig hebt, en hoe je ze plant rond het licht en de middagbuien.
De meeste mensen komen naar Duck Creek met een wandeling of twee op hun lijstje en kiezen dan voor de lange routes, die met de kilometers en het hoogteprofiel. Het plateau beloont dat zeker. Maar de twee uitzichten waar gasten stil van worden, liggen helemaal niet op de grote wandelingen. Ze liggen op twee korte wandelingen waar veel bezoekers zo voorbijrijden, en samen bieden ze de beste blik op Zion die je kunt krijgen zonder Cedar Mountain te verlaten. Hier lees je hoe je ze allebei doet, en hoe je de dag leest zodat je ze op het juiste moment pakt.
Strawberry Point: het grootste uitzicht, de minste wandeling
Strawberry Point ligt aan de zuidelijke rand van het plateau, en het uitzicht per stap is hier nergens te overtreffen. Je parkeert, wandelt een paar minuten naar de rand, en het hele landschap opent zich. Je ziet een lange strook van de Virgin River-rand naar het westen en, in het zuiden, een van de dichtstbijzijnde en breedste blikken op Zion van welk uitkijkpunt op de berg ook.
Er komen is een rit, geen wandeling. Vanaf Highway 14, voorbij het dorp richting het oosten, let op de afslag rond mijlpaal 31 naar Forest Road 058, en volg die dan ongeveer elf kilometer over geëgaliseerd grind tot aan het punt. Bij droog weer is die weg prima voor een gewone auto als je rustig rijdt. Na regen of een week met smeltwater raakt hij vol sporen en wordt hij glad, en de hogere stukken houden tot ver in de lente sneeuw vast, dus het is de moeite waard om het wegdek te kennen voordat je er je middag aan waagt.
Het uitzicht komt met een echt voorbehoud. Er zijn hier geen vangrails, kettingen of hekken, en de kliffen vallen ergens tussen de 30 en 150 meter recht naar beneden. De beste uitkijkpunten vragen om een beetje klauteren op rots die op sommige plekken versmalt tot zo’n dertig centimeter breed. Het is niet de plek voor wie hoogtevrees of duizeligheid heeft, en met kleine kinderen is het een houd-elkaars-hand-de-hele-tijd plek. Ga langzaam, blijf weg van de rand, en het is een van de mooiste uitzichten van zuidelijk Utah.
Cascade Falls: een kort pad met een vreemd, mooi verhaal
Cascade Falls is de andere, en het is de zeldzame korte wandeling die de rit echt waard is om de wandeling zelf. Het beginpunt ligt bij Navajo Lake, een paar minuten ten westen van het dorp langs Highway 14. Sla af op de Navajo Lake-weg, Forest Road 053, en volg de borden naar het beginpunt van Cascade Falls. Ook deze weg is geëgaliseerd zand, en dezelfde droog-versus-nat regel geldt.
Het pad is ongeveer 2 kilometer heen en terug en bijna vlak, langs een roze kliffwand met een paar houten treden en bruggen. Het begint op zo’n 2.700 meter hoogte en verandert nauwelijks van hoogte, dus het wandelt makkelijk, zelfs op je eerste dag op hoogte. Aan het einde brengt een korte trap je naar een uitkijkpunt dat je op een paar meter van de waterval zet.
Wat het vreemd maakt is waar het water vandaan komt. Navajo Lake heeft geen natuurlijke afvoer aan de oppervlakte. Het loopt weg via een zinkgat in lavabuizen onder de berg, stroomt ondergronds, en komt recht uit een grot in de klif naar buiten gutsen als Cascade Falls, om vervolgens de North Fork van de Virgin River te voeden die stroomafwaarts Zion uitslijpt. De rots is dezelfde Claron Formation die je bij Cedar Breaks en Bryce ziet, en daarom gloeien de kliffen dat sorbet-roze.
Eén planningsdetail dat ertoe doet: de stroming volgt het meer. In een jaar met veel smeltwater in de vroege zomer bruist hij. In de late zomer, of een droog jaar, kan hij tot een straaltje verdunnen. Als de waterval zelf het doel van de trip is, mik dan op vroeger in het seizoen of de dag of twee na een flinke regenbui. Het uitkijkpunt en de wandeling langs de roze klif zijn het hoe dan ook waard.
Hoe je ze allebei tot één halve dag rijgt
Deze twee liggen dicht genoeg bij elkaar om ze samen in een ochtend te doen en toch op tijd terug te zijn voor de lunch. Omdat Strawberry Point de langere rit is, de meer open plek, en degene die een natte middag afstraft, doe je die eerst, meteen na het ontbijt, terwijl de lucht nog helder is. Rij terug door het dorp en zak dan af naar Cascade Falls bij Navajo Lake, dat korter, schaduwrijker en dichter bij de bomen is als het weer omslaat. Beide beginpunten liggen op een korte rit van de inn, dus je bent nooit ver van een uitweg als er vroeg een storm binnenrolt.
Wil je het actuele beeld van weg en weer voordat je vertrekt, dan is onze pagina met wegcondities en live camera’s de snelste manier om te checken, en de Navajo Lake pagina behandelt het water pal naast het beginpunt van Cascade Falls als je de ochtend wilt rekken tot een middag op het meer. Als de ATV’s zijn waarvoor je kwam, dan behandelt het overzicht een ATV huren in Duck Creek Village het padennetwerk dat langs beide plekken loopt.
Twee korte wandelingen, één lang uitzicht op Zion en één waterval die bergopwaarts door een berg loopt. Plan ze rond het licht en de middaglucht en je krijgt het beste van het landschap van het plateau zonder er een hele dag aan op te geven.
Als je klaar bent om een basiskamp op te zetten op een paar minuten van beide beginpunten, kijk dan eens naar onze kamers en cabins.
