Les plus belles vues du plateau ne se trouvent pas sur ses longues randonnées. Elles se trouvent sur deux courtes marches devant lesquelles la plupart des visiteurs passent en voiture sans s'arrêter. Voici comment rejoindre chacune d'elles, quel véhicule il vous faut, et comment les caler avec la lumière et les orages de l'après-midi.
La plupart des gens montent à Duck Creek avec une randonnée ou deux en tête et finissent par les consacrer aux longs sentiers, ceux qui affichent des kilomètres et un profil de dénivelé. Le plateau saura les récompenser. Mais les deux vues qui font que les visiteurs s’arrêtent net et deviennent silencieux ne se trouvent pas du tout sur les grandes randonnées. Elles sont sur deux courtes marches devant lesquelles beaucoup de gens passent en voiture, et à elles deux elles offrent le plus beau regard sur Zion que vous puissiez avoir sans quitter Cedar Mountain. Voici comment faire les deux, et comment lire la journée pour bien les attraper.
Strawberry Point : la plus grande vue, le moins de marche
Strawberry Point se trouve sur le rebord sud du plateau, et le panorama offert par pas de marche est difficile à battre où que ce soit là-haut. Vous vous garez, vous marchez quelques minutes vers le bord, et tout le pays s’ouvre devant vous. Vous pouvez voir une longue portion du rebord de la Virgin River à l’ouest et, vers le sud, certaines des vues les plus proches et les plus larges sur Zion de tous les points de vue de la montagne.
Y aller, c’est une route, pas une randonnée. Depuis la Highway 14, après le village en direction de l’est, cherchez le tournant près du repère kilométrique 31 vers la Forest Road 058, puis suivez-la sur environ onze kilomètres de gravier nivelé jusqu’à la pointe. Par temps sec, cette route se fait bien avec une voiture normale conduite doucement. Après la pluie ou une semaine de fonte des neiges, elle se creuse d’ornières et devient glissante, et les portions les plus hautes gardent la neige tard au printemps. Il vaut donc la peine de connaître l’état de la route avant d’y consacrer votre après-midi.
La vue s’accompagne d’une vraie mise en garde. Il n’y a ici ni glissières, ni chaînes, ni barrières, et les falaises tombent de 30 à 150 mètres à pic depuis le bord. Les meilleurs points de vue demandent un peu d’escalade sur une roche qui se rétrécit à une trentaine de centimètres de large par endroits. Ce n’est pas l’endroit pour quelqu’un sujet au vertige ou à la peur du vide, et c’est un lieu où l’on tient la main tout le temps avec de jeunes enfants. Allez doucement, restez en retrait du rebord, et c’est l’une des grandes vues du sud de l’Utah.
Cascade Falls : un court sentier avec une histoire étrange et savoureuse
Cascade Falls, c’est l’autre, et c’est la rare courte marche qui vaut vraiment la route pour la marche elle-même. Le départ du sentier se trouve près de Navajo Lake, à quelques minutes à l’ouest du village depuis la Highway 14. Tournez sur la route de Navajo Lake, la Forest Road 053, et suivez les panneaux jusqu’au départ du sentier de Cascade Falls. Cette route est en terre nivelée elle aussi, et la même règle du sec contre le mouillé s’applique.
Le sentier fait environ 2 kilomètres aller-retour et reste presque plat, longeant une paroi de falaise rose avec quelques marches et ponts en bois. Il démarre vers 2 700 mètres et change à peine d’altitude, alors il se marche facilement même lors d’une première journée en altitude. Au bout, un court escalier vous descend vers un point de vue qui vous place à quelques mètres de la cascade.
Ce qui la rend étrange, c’est d’où vient l’eau. Navajo Lake n’a aucun exutoire naturel en surface. Il se vide par un gouffre dans des tunnels de lave sous la montagne, coule sous terre, et jaillit tout droit d’une grotte dans la falaise sous le nom de Cascade Falls, puis alimente la North Fork de la Virgin River qui creuse Zion en aval. La roche est la même Claron Formation que vous voyez à Cedar Breaks et à Bryce, et c’est pourquoi les falaises rayonnent de ce rose sorbet.
Une remarque de planification qui compte : le débit suit le niveau du lac. Lors d’une année de fonte en début d’été, elle gronde. En fin d’été, ou lors d’une année sèche, elle peut se réduire à un filet. Si la cascade elle-même est le but du voyage, visez plutôt le début de saison ou le jour ou deux qui suivent une bonne pluie. Le point de vue et la marche le long de la falaise rose valent le détour de toute façon.
Comment enchaîner les deux en une demi-journée
Ces deux-là sont assez proches pour se faire ensemble en une matinée et être de retour pour le déjeuner. Comme Strawberry Point représente la route la plus longue, l’endroit le plus exposé et celui qui punit un après-midi mouillé, faites-le en premier, juste après le petit-déjeuner, pendant que le ciel est encore dégagé. Repassez par le village, puis descendez vers Cascade Falls par Navajo Lake, qui est plus court, plus ombragé et plus près des arbres si le temps tourne. Les deux départs de sentier se trouvent à courte distance en voiture de l’auberge, alors vous n’êtes jamais loin d’une porte de sortie si un orage arrive tôt.
Si vous voulez l’état actuel des routes et de la météo avant de partir, notre page conditions routières et caméras en direct est le moyen le plus rapide de vérifier, et la page Navajo Lake couvre le plan d’eau juste à côté du départ de Cascade Falls si vous voulez prolonger la matinée en un après-midi sur le lac. Et si ce sont les VTT qui vous ont fait venir, le récapitulatif louer un VTT à Duck Creek couvre le réseau de sentiers qui passe près de ces deux endroits.
Deux courtes marches, un long regard sur Zion et une cascade qui remonte une montagne. Calez-les avec la lumière et le ciel de l’après-midi et vous obtenez le meilleur des paysages du plateau sans y sacrifier une journée entière.
Quand vous serez prêt à installer un camp de base à quelques minutes des deux départs de sentier, jetez un œil à nos chambres et chalets.
