Le regard d'un habitant sur la façon dont la mousson change le sol du plateau du Markagunt : quelles boucles de gravier se raffermissent vite après un orage, quelles prairies argileuses deviennent grasses pour une journée, pourquoi la poussière disparaît en août, et comment planifier une sortie matinale pour redescendre des crêtes exposées avant que les orages de l'après-midi ne se forment.
Une probabilité de 30 pour cent de pluie l’après-midi ressemble à une raison d’annuler la sortie. Sur le plateau du Markagunt en août, elle l’est rarement. Ce chiffre décrit les orages épars qui se forment au-dessus des hauteurs la plupart des après-midis en fin d’été, pas une pluie qui dure toute la journée. Lisez-le bien et vous gardez tout de même votre matinée sur la piste, souvent sur un sol meilleur qu’une semaine sèche ne vous l’offrirait.
Duck Creek Village se dresse à 2 560 mètres au cœur de ce réseau de pistes, et la mousson change d’un jour à l’autre la façon dont le sol se roule. Une partie se raffermit après un orage en une couche rapide et adhérente. Une autre devient grasse pour une journée. Tout l’art consiste à savoir laquelle est laquelle, et à boucler votre parcours avant que les nuages ne s’empilent dans l’après-midi.
Lire un après-midi à 30 pour cent sur le plateau
Un après-midi de mousson suit un schéma dès que vous en observez quelques-uns. Les matinées commencent claires et calmes. En fin de matinée, les premiers nuages en chou-fleur s’amoncellent au-dessus de Cedar Mountain et des hautes crêtes. Entre midi et environ trois heures de l’après-midi, les cellules éclatent, déversent vingt à quarante minutes de pluie battante et d’éclairs, puis se disloquent vers le soir. Une probabilité de 30 pour cent signifie que quelques-unes de ces cellules vont errer au-dessus de votre coin de forêt, pas que tout le plateau reste sous la pluie toute la journée.
Ce schéma récompense le pilote qui compose avec lui. Mettez les roues en route tôt, roulez la boucle pour laquelle vous êtes venu, et remettez le cap vers le départ à mesure que les tours se dressent. Vous échangez le risque d’une averse d’après-midi contre une matinée fraîche, tranquille et sans poussière sur la montagne.
Quelles pistes se raffermissent après une averse
L’essentiel du réseau du Markagunt emprunte d’anciennes routes forestières posées sur du gravier et du granite décomposé, sur une base volcanique. Ce sol draine vite. Un orage violent s’infiltre, la route évacue le surplus d’eau dans les fossés, et au matin suivant la couche se tasse plus ferme que toute la semaine. Le gravier meuble qui vous secouait les plombages mardi devient adhérent et sûr jeudi.
Les boucles plus hautes et plus rocheuses vous récompensent le plus ici. Henries Knoll et les tracés vers Strawberry Point reposent sur un terrain grossier et bien drainé qui se raffermit en quelques heures dès que le soleil revient. La boucle du lac Navajo, une favorite des familles et des débutants, tient bien aussi car une grande partie roule sur cette même base de gravier. Pour tenir votre plan en saison de mousson, orientez la matinée vers ces tracés bien drainés et gardez les prairies basses pour une période plus sèche.
Les pistes qui deviennent grasses pour une journée entière
Tous les sols ne drainent pas de la même façon. Les traversées de prairie, les pentes ombragées exposées au nord et les bas-fonds entre les boucles retiennent une terre plus fine, plus limoneuse, avec un peu d’argile. Ce sol devient glissant et lourd après un orage et le reste pendant que le reste des environs sèche. Patiner dedans creuse des ornières dans la couche, projette une couche de boue sur votre machine et ne rend pas non plus service à la piste.
Accordez une journée à ces sections. L’argile du Markagunt ne reste pas humide longtemps à 2 560 mètres, mais elle veut du soleil et une brise avant de reprendre. Si une boucle qui vous tente traverse une prairie ouverte ou un lit de ruisseau, roulez-la deux matins après la dernière grosse cellule plutôt que le matin juste après. Le sol vous remerciera, et votre câble de treuil aussi.
Planifier une sortie matinale avant les orages
L’horloge compte plus que la carte en saison de mousson. Faites en sorte que le moteur chauffe vers huit heures, et traitez le début d’après-midi comme votre demi-tour impératif, même un jour à faible probabilité. Les orages grossissent avec la chaleur, alors le danger monte juste au moment où une longue boucle vous tente d’ajouter une heure. Surveillez les crêtes. Dès que les tours au-dessus du plateau s’aplatissent en bases sombres en forme d’enclume, il vous reste peut-être trente minutes avant les premiers impacts.
Les hauts points exposés portent le vrai danger, pas le sol de la piste. Strawberry Point, les tracés dégagés vers Cedar Breaks et les croupes chauves vous placent au-dessus des arbres, sans nulle part où s’abriter de la foudre. Prévoyez ces belvédères pour la première moitié de la sortie et replongez dans les bois à mesure que l’après-midi chauffe. Un pilote trempé sur une route ferme s’en tire mieux qu’un pilote au sec coincé sur une crête ouverte sous un orage, à chaque fois.
Faire de Duck Creek Village votre camp de base pendant la mousson
Une chambre au village l’emporte, justement ces après-midis-là, sur un emplacement de camping à une heure de route. Dès que la cellule passe, vous êtes descendu de la montagne et au sec, au lieu d’essorer une tente ou d’endurer la grêle sous une bâche. Vous vous reposez, vous regardez le ciel se dégager vers le soir, et vous planifiez le lendemain selon ce que l’orage a laissé sur les routes.
Loger au cœur de Duck Creek Village vous met aussi à quelques minutes des départs de piste, si bien qu’un départ matinal ne vous coûte aucun temps de route. Les boucles C, D et E partent directement du secteur de Duck Creek sans remorque à charger, ce qui rend un départ au lever du jour simple quand la météo vous donne une fenêtre matinale serrée. Roulez tôt, séchez à midi, et laissez la montagne réinitialiser le sol pendant la nuit.
Notre rubrique ATV présente les pistes, les cartes et les loueurs, et le guide complet de préparation des sorties détaille quelles boucles conviennent à quels pilotes. Téléchargez la carte des pistes OHV du Markagunt la veille au soir pour choisir d’un coup d’œil un tracé matinal bien drainé. Pour de la place où faire sécher vos bottes et vous étaler après une journée boueuse, découvrez nos chalets, ou réservez une chambre s’il vous faut juste un camp de base propre et tranquille près des pistes. Dites-nous ce que vous voulez rouler et nous vous orienterons vers les routes qui tiennent le mieux cette semaine-là.
