Où commence et où finit Duck Creek ? La source, les Sinks et la Sevier River

Duck Creek naît à Duck Creek Spring, une résurgence au cœur de Duck Creek Pond, le long de la Highway 14, à 8 550 pieds (2 606 m). Il coule sur environ 3 miles (4,8 km) vers l’est, à travers Duck Creek Village, puis disparaît. Tout le cours d’eau s’engouffre dans les Duck Creek Sinks, des gouffres dans la roche, à l’extrémité nord de la vallée. L’eau ressurgit à Lower Asay Spring, rejoint la Sevier River et n’atteint jamais la mer.

Duck Creek naît dans un étang alimenté par Navajo Lake

La source se trouve au bord de Duck Creek Pond, près du centre d’accueil du Forest Service, à 28 miles (45 km) à l’est de Cedar City. Les hydrologues de l’USGS parlent d’une grande résurgence : l’eau souterraine remonte dans l’étang par en dessous. L’agence de la faune de l’État inscrit même l’étang sous le nom de “Duck Cr Springs” dans ses rapports d’empoissonnement.

Une partie de cette eau souterraine vient de Navajo Lake, situé 475 pieds (145 m) plus haut et à environ 3,5 miles (5,6 km) à l’ouest. Une coulée de lave a bouché l’exutoire naturel du lac, qui se vide donc par des gouffres à son extrémité est. En août 1954, une équipe de l’USGS a versé de la fluorescéine dans ces gouffres. Le colorant vert est apparu à Cascade Spring au bout de 8,5 heures, et à Duck Creek Spring un peu plus de deux jours après.

Les 40 % restants sortent d’une grotte des Pink Cliffs sous le nom de Cascade Falls, alimentent la North Fork de la Virgin River et filent vers le Colorado. La part de Duck Creek prend la direction opposée, vers le Great Basin. Des essais menés en 1956 ont révélé une autre surprise. Les équipes ont fait entrer davantage d’eau dans les gouffres du lac, et Duck Creek Spring a monté en 12 heures environ, bien avant l’arrivée possible du moindre colorant, parce que la pression traverse la roche plus vite que l’eau elle-même. La même étude a aussi montré que les deux sources puisent à d’autres réservoirs que le lac.

Trois miles à travers le village, puis dans la lave

Sur la carte hydrographique nationale, Duck Creek quitte l’étang et coule sur environ 3 miles vers l’est. Il traverse Aspen Mirror Lake, perd un peu d’eau dans un gouffre en contrebas, puis serpente dans les prairies sous le village jusqu’aux Duck Creek Sinks. L’USGS y recense trois points d’engouffrement entre 8 360 et 8 370 pieds : deux dolines au pied d’une colline et un effondrement dans le basalte, tous à moins d’un mile de l’auberge.

En débit normal, les Sinks avalent le ruisseau entier. Les premiers relevés de l’USGS font état de débits allant jusqu’à 226 pieds cubes par seconde (6,4 m³ par seconde) à cet endroit. Lors d’une grosse fonte des neiges, des gouffres comme ceux-ci peuvent déborder et déverser l’eau dans des lits restés à sec le reste de l’année.

Sous terre, le long du même tronçon, court le Duck Creek Lava Tube, long d’environ 2,27 miles (3,7 km), que le rapport de l’USGS décrit comme l’un des plus longs tubes de lave des États-Unis continentaux. En 1975, un test au colorant du Forest Service a montré que l’eau de l’étang s’infiltre dans le tube et ressort par son extrémité basse, à environ 7 400 pieds de là, en moins de 24 heures. Cette sortie a servi d’approvisionnement public en eau du village jusqu’en 2008. Le Forest Service restreint l’accès au tube.

L’eau ressurgit à Lower Asay Spring

Le colorant versé dans les Duck Creek Sinks est ressorti à Lower Asay Spring, sur la rive d’Asay Creek, vers 7 100 pieds. Un apport d’eau supplémentaire dans les Sinks a fait monter le débit à Lower Asay en 9 heures environ. Upper Asay Spring, 2 000 pieds en amont, n’a montré ni colorant ni changement. Mammoth Spring, 8 miles au nord, n’a rien reçu des gouffres de Navajo Lake ni des Duck Creek Sinks.

Depuis la source, Asay Creek coule sur environ 8 miles vers le nord-est et rejoint la Sevier River vers 7 000 pieds, à environ 5 miles au sud de Hatch. L’USGS cite Mammoth Spring et Asay Springs comme les principales sources du débit de la Sevier River. La Sevier remonte ensuite vers le nord sur la majeure partie de ses quelque 400 miles, puis tourne au sud-ouest et s’achève à Sevier Lake, dans le Millard County. Les fermes le long du parcours détournent l’essentiel de la rivière pour l’irrigation, ce qui explique que Sevier Lake soit à sec la plupart du temps. Aucune goutte de Duck Creek n’atteint un océan.

Duck Creek est à son plus haut en mai et en juin

C’est la fonte des neiges qui commande le ruisseau. L’USGS a exploité une station de jaugeage sur le haut de Duck Creek, près de l’étang, d’octobre 1953 à mars 1959, et ses relevés jour après jour montrent toute l’année en un seul balancement. Le débit tombe à environ un demi-pied cube par seconde en mars, sous la neige, et culmine entre la mi-mai et la mi-juin. Le jour le plus fort, le 6 juin 1958, dépassait de plus de 400 fois le plus faible.

Les mesures prises pour l’étude de l’USGS de 2012 vont dans le même sens : 32,2 pieds cubes par seconde sous l’étang le 6 juin 2010, et une estimation de 3 à 4 à la source à la mi-novembre 2009. Aucune station ne mesure plus Duck Creek aujourd’hui, alors prenez ces chiffres comme un repère des saisons. Pour voir le ruisseau au plus plein, venez durant les deux dernières semaines de mai ou les deux premières de juin.

Vos questions sur Duck Creek

Duck Creek a-t-il un lac ?

Deux se trouvent sur son parcours. Duck Creek Pond abrite la source où le ruisseau naît, et Aspen Mirror Lake se situe à mi-chemin de ses 3 miles. Navajo Lake l’alimente par en dessous.

Peut-on pêcher à Duck Creek ?

Oui. L’État a empoissonné le ruisseau de 753 truites arc-en-ciel en trois lâchers entre le 21 mai et le 16 juin 2026, et l’étang de 5 017 truites de mars à juillet. Notre guide de pêche à Duck Creek compare les plans d’eau empoissonnés autour du village.

Duck Creek se jette-t-il dans Mammoth Creek ?

Non. Le colorant des Duck Creek Sinks n’est jamais arrivé à Mammoth Spring, 8 miles au nord. L’eau ressort plutôt dans Asay Creek, qui rejoint la Sevier River de son côté.

Duck Creek atteint-il le Colorado ?

Non. Duck Creek finit dans le Great Basin, par la Sevier River. L’eau de Navajo Lake qui sort à Cascade Falls est celle qui part vers le Colorado.

Nos cabanes et chambres sont à moins d’un mile des Duck Creek Sinks et à moins de 2 miles de la source : les 3 miles de course du ruisseau se déroulent donc littéralement à notre porte.