Duck Creek Village repose sur une coulée de lave basaltique qui porte son propre nom sur la carte géologique, au cœur du champ volcanique du Markagunt Plateau. Les cônes de cendres les plus proches se trouvent à 2 miles (3,2 km) à l'est, le champ en compte de 40 à 50, et les dernières éruptions se sont éteintes bien avant que quiconque vive ici.
Duck Creek Village est-il sur un volcan ? La lave sous Cedar Mountain
Oui. Duck Creek Village repose sur une coulée de lave basaltique, l’une des dizaines de coulées du champ volcanique du Markagunt Plateau, et l’Utah Geological Survey a donné à la roche sous le village son propre nom sur la carte : Duck Creek lava flow. Les volcans les plus proches sont les Strawberry Knolls, une paire de cônes de cendres à 2,2 miles (3,5 km) à l’est. Ce champ compte quelque part entre 40 et 50 cônes de cendres, et les derniers se sont éteints bien avant que quiconque vive ici.
| Faits sur le volcan de Duck Creek Village | |
|---|---|
| Champ volcanique | Markagunt Plateau, 1 160 miles carrés (environ 3 000 km²) |
| Cônes de cendres dans le champ | 40 à 50 |
| Roche sous le village | Duck Creek lava flow, basalte |
| Cônes de cendres les plus proches | Strawberry Knolls, 2,2 miles à l’est |
| Lave datée la plus proche | Henrie Knolls, 58 000 ans |
| Niveau de menace USGS | Faible à très faible |
La coulée sous le village a un nom
Le rapport Open-File Report 553 de l’Utah Geological Survey cartographie ce terrain en détail, et l’unité sous le village porte l’étiquette Qbdc, la Duck Creek lava flow. Elle a coulé d’ouest en est le long de l’ancien lit de Duck Creek, puis a continué vers le nord-est jusqu’à au moins Bowers Flat. Près d’Aspen Mirror Lake, son front exposé mesure environ 15 pieds (4,6 m) d’épaisseur, et elle renferme un long tunnel de lave ouvert que le Forest Service ferme aux visiteurs.
Les géologues n’ont jamais retrouvé l’évent qui l’a fait jaillir. Le rapport avance trois hypothèses : la source se cache sous la coulée de Henrie Knolls, ou sous celle de Navajo Lake, ou bien la Duck Creek flow est l’extrémité des coulées de Midway Creek ou Horse Pasture, dont les cônes se trouvent au nord de Navajo Lake. Deux compilations de cartes géologiques distinctes indiquent toutes deux du basalte quaternaire à nos propres coordonnées : la question n’est donc pas si un volcan est en cause, mais lequel.
Les cônes accessibles depuis le village
| Élément volcanique | Emplacement |
|---|---|
| Strawberry Knolls | Deux cônes de cendres, 2,2 miles (3,5 km) à l’est |
| Bowers Knoll | Cône de cendres, 3,4 miles au nord-est |
| Mammoth Cave | Tunnel de lave à 8 050 pieds (2 454 m), 6 miles (9,7 km) au nord-est |
| Henrie Knolls | 20 évents ou plus, au nord du village |
| Hancock Peak | Cône de cendres, 9,3 miles (15 km) au nord-ouest |
Strawberry Knolls est le plus proche, deux cônes bien végétalisés dont la coulée a filé vers le nord-est le long de Strawberry Creek jusqu’à Uinta Flat. Bowers Knoll mérite une journée entière. Sa coulée abrite à la fois Mammoth Cave, avec plus de 2 200 pieds (670 m) de galeries, et Bower Cave juste à côté. Le Dixie National Forest ferme les deux grottes pour l’hiver début octobre et les rouvre fin avril, afin de laisser la saison aux chauves-souris en hibernation. Les prochains jours sont donc les derniers de la fenêtre 2026.
Henrie Knolls est la plus grande histoire du champ. Au moins 20 évents distincts ont alimenté ce complexe de coulées, et leurs cônes suivent une orientation nord-est si rectiligne que les géologues cartographes en ont conclu qu’une faille enfouie les guide. La coulée la plus au sud a bloqué deux drainages à la fois et créé Navajo Lake ainsi que le lac intermittent Cow Lake. Notre propre randonnée jusqu’au sommet du cône le plus au nord fait 22,4 miles (36 km) aller-retour depuis le parking, et les deux derniers miles grimpent fort. Les cônes les plus marqués s’élèvent ici jusqu’à 500 pieds (150 m) au-dessus des champs de lave environnants.
Pourquoi le ruisseau s’assèche en été
| Où va l’eau | |
|---|---|
| Altitude des Duck Creek Sinks | 8 370 pieds (2 551 m), dans le village |
| Débit du ruisseau perdu dans les sinks | La totalité |
| Ressort à | Lower Asay Spring, 6 miles plus loin |
| Temps de trajet du colorant sous terre | Environ 68 heures |
| Exutoire de surface de Navajo Lake | Aucun |
Le basalte boit. La forte infiltration à travers ces coulées a réduit le ruissellement de surface sur tout le plateau, ce qui explique pourquoi un ruisseau doté d’un nom et d’une vallée reste à sec une grande partie de l’année. Les hydrologues de l’USGS l’ont suivi à la trace : Duck Creek Spring perd la totalité de son débit dans les Duck Creek Sinks, à environ 2,5 miles (4 km) à l’est de la source, et un colorant versé dans ces gouffres est réapparu à Lower Asay Spring environ 68 heures plus tard.
Navajo Lake fait le même tour à plus grande échelle. Le barrage de lave ne lui a laissé aucun exutoire de surface, si bien que le lac se draine par des gouffres et que l’eau se sépare sous terre. Une partie ressort aux Cascade Falls et devient le North Fork de la Virgin River, en route vers le Colorado. Le reste alimente Duck Creek Spring et la Sevier River, en route vers le Great Basin. Un seul lac, deux bassins versants, et une coulée de lave en guise d’aiguillage.
L’âge de la lave sous vos pieds
Âges radiométriques tirés du rapport Open-File Report 553 de l’Utah Geological Survey, avec l’incertitude publiée représentée par des barres.
La page du Forest Service consacrée à Mammoth Cave affirme qu’une partie de cette lave n’a que quelques milliers d’années, et ce chiffre circule. La carte géologique raconte une histoire plus lente. La coulée qui abrite Mammoth Cave provient de Bowers Knoll, la carte la situe avant la Duck Creek flow, et la comparaison la plus proche que les auteurs peuvent avancer est celle d’une coulée voisine datée à 520 000 ans. Un échantillon prélevé près de Henrie Knolls a donné 58 000 ans, à 35 000 ans près, et le rapport qualifie cette précision de faible.
À l’échelle du champ, l’USGS situe les éruptions entre 5,3 millions et moins de 10 000 ans. Les coulées les plus jeunes du champ, à Dry Valley et Panguitch Lake, ne sont pas celle sur laquelle vous vous garez. Le sol sur lequel vous vous garez est donc assez vieux pour qu’aucun humain n’ait vu son arrivée, et assez jeune pour que sa surface anguleuse ait encore des arêtes vives.
La couche plus profonde est plus étrange encore. Avant le basalte, un champ volcanique plus ancien de ce plateau s’est effondré et a glissé, répandant ses débris sur au moins 2 000 miles carrés (environ 5 180 km²) il y a environ 23 millions d’années. Les géologues appellent ce dépôt la Markagunt megabreccia, et il rivalise avec Heart Mountain, dans le Wyoming, pour le titre du plus grand glissement de terrain connu sur terre.
Réponses rapides sur les volcans près de Duck Creek Village
Le volcan sous Duck Creek Village est-il actif ? Aucune éruption ici n’apparaît dans les archives humaines, et le niveau de menace USGS pour le champ du Markagunt Plateau est classé faible à très faible. La lave la plus jeune de l’Utah se trouve dans le Black Rock Desert, dans le comté de Millard, bien au nord de Cedar Mountain.
Où peut-on marcher sur une coulée de lave près de Duck Creek Village ? Les routes forestières et les zones de camping dispersé au nord du village traversent la coulée, et la roche noire et anguleuse le long de leurs bords en est le front. Mammoth Cave vous met littéralement à l’intérieur d’une coulée, de mai à septembre.
Mammoth Cave est-elle un tunnel de lave ? Oui. Elle s’étend sur plus de 2 200 pieds (670 m), à 8 050 pieds (2 454 m) d’altitude, et elle s’est formée dans la coulée de Bowers Knoll. Prévoyez une lampe par personne, et un passage à quatre pattes à la sortie.
La Duck Creek Ice Cave est-elle aussi un tunnel de lave ? Non. La grotte de glace de Duck Creek est un gouffre piège à froid à 8 820 pieds (2 689 m), dont la chambre se trouve plus bas que son entrée, ce qui permet à l’air hivernal de s’y installer et d’y rester. La glace fond souvent d’ici la fin août.
Qu’est-ce que le champ volcanique du Markagunt Plateau ? Il couvre 1 160 miles carrés (environ 3 000 km²) du sud-ouest de l’Utah, et chacun de ses 40 à 50 cônes de cendres a fait éruption une seule fois avant de s’éteindre. C’est cela, être monogénique, et c’est pourquoi le paysage se lit comme une mosaïque de coulées noires éparses plutôt que comme une seule montagne.
Cedar Mountain vous donne les preuves à hauteur de route : une route de cendres, un tunnel de lave, un lac sans exutoire, un ruisseau qui disparaît. Nous avons des cabanes et chambres en plein cœur de tout cela, à dix minutes des fronts de coulée et à vingt minutes de la grotte.
